近年來美國人工智能（AI）數據中心建設規模空前擴張，其選址加速向中西部等農村地區滲透。美國多地農牧業從業者及行業組織近期密集發出警告，指出AI數據中心的大規模興建正在大量蠶食耕地，並與傳統農牧業爭奪寶貴的電力與水資源，給脆弱的美國農業經濟帶來嚴峻挑戰。
美國農業局聯合會（AFBF）統計數據顯示，目前全美已建成或在建的數據中心約有5，000個。由於數據中心運行需要大面積平整土地以及極高的能耗與冷卻水耗，這與農牧業生產對自然資源的需求高度重合。多地農牧民反映，部分大型數據中心的用電量已相當於一座中型城市，這導致農村地區電網負荷過載。伊利諾伊州農業局主席菲利普·內爾森指出，全美範圍內部分最優質的耕地正因數據中心建設而永久退出農業生產，單體項目佔用耕地動輒達上千英畝，且存在AI市場一旦波動導致大量閒置工業廢墟無法恢復耕種的風險。
水資源保障是西部畜牧帶的核心訴求。蒙大拿州資深牧場主邁克爾·麥克雷表示，在近年來乾旱頻發的背景下，當地公用事業公司仍在大量收購牧場土地用於潛在的數據中心開發。他強調，數據中心運轉所需的持續供水勢必削弱牧場的灌溉與牲畜飲水保障，進而可能導致該州牛隻存欄量面臨永久性下降。目前，蒙大拿、伊利諾伊、密歇根等多地居民已發起集會抗議，並前往州議會遊說，呼籲立法限制或禁止在農業用地上盲目擴張數據中心。目前，全美約有二十個州的立法機構正考慮出台相關限制措施。
針對農業界的質疑，數據中心聯盟（DCC）州級政策副總裁丹·迪奧里奧辯稱，數據中心並非主要耗水方，其普遍採用的混合冷卻系統在全年九成時間裏依靠空氣冷卻，僅在高溫期切換至水冷。他還表示，項目入駐帶來的財政收入在部分地區甚至促成了電費費率的降低或凍結。對於耕地流失問題，他認為這屬於純粹的土地私有產權交易。
然而，農業專家分析認為，雖然高額的土地收購款為美國部分老齡化農牧民提供了高管退出的途徑，但數據中心的無序擴張正在加劇美國耕地流失的長期趨勢。美國農業部（USDA）最新農業普查報告顯示，僅在2017至2022年間，全美耕地面積就減少了約合一個緬因州的面積。
農業巨頭嘉吉公司（Cargill）北美牛肉業務負責人傑羅德·吉利格在接收採訪時明確表示，農業用地生產功能的加速喪失是一個必須高度警惕的信號。值得注意的是，當前美國傳統農業對數字化基礎設施的依賴度同樣在逐年上升。業內人士指出，如何在保障國家糧食安全、保護有限自然資源與推進數字經濟基礎設施建設之間找到平衡，已成為美國地方政府與產業界亟待解決的結構性矛盾。
責任編輯：龍運翔