Will Dunham

路透華盛頓9月17日 - 甚至在「南希·格雷斯·羅曼」太空望遠鏡 (link) 抵達預定軌道位置之前，美國宇航局就表示，其最新旗艦級天文台的潛在運行壽命可能長達22年——是此前宣佈時長的兩倍多。

在上個月發射前 (link)，美國航天局曾表示，「羅曼」望遠鏡的設計初衷是執行為期5年的主要任務，外加5年的延長任務，總燃料預算為10年。

但美國宇航局表示，得益於望遠鏡在飛往最終軌道位置途中首次中途軌道修正的精準度、即將進行的第二次中途軌道修正和軌道注入預計將取得的成果，以及發射前補充的額外燃料，該望遠鏡可能能夠延長其工作時間。

8月30日，這台望遠鏡搭乘SpaceX SPCX.O 的「獵鷹重型」火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角升空，旨在探索天體物理學和宇宙學中的一些最大謎團。

「得益於我們軌道動力學團隊的精妙規劃、運行團隊的出色執行以及SpaceX的精準發射，‘羅曼’望遠鏡擁有足夠支持至少22年科學觀測的燃料，」美國宇航局馬里蘭州戈達德太空飛行中心主任傑米·鄧恩本周在NASA的一篇博客文章中表示。

「羅曼」號正穿越太空，前往一個名為拉格朗日點2（L2）的軌道位置，該點位於距離地球約一百萬英里(或160萬公里) 處。

「航天器的質量在設計和製造過程中會發生變化，因此我們以設定的最大值作為推進劑預算基準，以免出現短缺，」NASA戈達德中心的「羅曼」號推進系統負責人艾莉森·拉奧在博客文章中說道。

「在系統集成和測試期間，我們也會根據實際質量追蹤所需推進劑，以確保留有餘地。由於‘羅曼’號的實際質量低於預算值，我們得以將推進劑儲罐加註至滿載，而非僅按10年任務需求所需量加註，」拉奧說道。

此外，美國宇航局表示，該望遠鏡的首次航向修正機動所消耗的燃料不到該機構預算量的10%。

該望遠鏡旨在探索諸如暗能量 (link) 和暗物質 (link) 等宇宙謎題，同時測試大尺度下的引力，並搜尋系外行星 (link) ——即太陽系外的行星。羅曼望遠鏡將基於其他軌道觀測台的能力進行拓展，例如2021年發射的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡和1990年發射的哈勃空間望遠鏡。

據美國宇航局（NASA）稱，「羅曼」預計將於12月初抵達其L2軌道點。